藍の色は、私たちが一番心引かれる色の１つです。
色相は、薄色から濃色まで幅が広く、その色名には、かめのぞき、水浅葱（あさぎ）、空色、織（おり）色、花（はな）色、納戸（なんど）、紺などがあります。また、単独で藍の濃淡をだすだけでなく、他の植物と交染して、緑やグレー系の色をだすのにも欠かせない色です。

藍は、染料植物で最も古い歴史を持ち、全世界の温帯地域で広く栽培され、世界の人の衣服を染めました。
１４世紀ごろまでは火壷で温めることもない自然発酵によって、夏の暑い期間だけ染められていましたが、１７世紀以降になって加温設備が考案されて、１年中藍染めができるようになりました。

１９０１年にインジゴピュア（人造藍と呼ばれる合成染料）が発明されると、５０００年も使用された植物藍は急速に衰退していきました。現在、植物藍を愛用しているのは日本人だけかもしれません。

　牛首紬の藍染めは、いまはもうほとんど途絶えてしまっている｢正藍冷やし染め｣という技法を応用したものです。
奈良、平安時代の染め方で、化成ソーダやブドウ糖を入れたりせずに、すくもと灰汁で溶き、自然に発酵させるという本来の染色法を採用しています。藍色の美しさや堅牢（けんろう）さもこの方法にまさるものは、ありません。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　 　　牛首紬の藍は、どこの産ですか？

　　　　　藍の葉を積み重ねて水をかけながら発酵させて作ったすくもを、

                 徳島県から仕入れています。

　　　 染める季節は決まっていますか？

　　　　　基本的に１年中ですが、冬場は温度管理が難しく、春から夏にかけて、

                 特に夏に多く染められます。

　　　 藍の縞のパターンは、何種類位ですか？

　　　　　１柄４反のルールを守っていて、それ以上は作りませんから、

                  種類は無限大です。

　　　藍は、いつまでも色落ちするけれど、それによってますます良い色になっ て、
　　　　その味わいがたまらないと言われますが、それは本当ですか？★

　　　　 　 「灰汁」を使った藍染めの場合、糸や布から灰汁（あく）が洗い落とされ、
　　　 　   　「藍」の青 みが増し、色も柄も鮮やに冴えてきます。

　　　　　一方、「灰汁」使わずに化学的に建てた藍染めは、色が抜け褪めて来ます。
　　　　　つまり、藍染めには「冴えてくる藍染」と「褪めてくる藍染め」があるわけです。

　　　　　因みに「灰汁」が抜けて色と柄が鮮やかになることを「あかぬける」といいます。
　　　　　現在は「冴える」ことと「褪める」ことが混同されているように思われます。
　　　　　冴えてゆく味わいはたまらないものです。 　

　 　　　 本藍染めと合成染料の簡単な見分け方を教えて下さい。★

　　　　本藍染めの定義が問題ですが、ここでは「灰汁建て」の藍染めとし、
　　　　　 合成染料の藍染 を「インディゴ・ピュア」の藍染めとするなら

              第一に「色」が全く違います。

　　　　　一目瞭然というやつです（一度比べれば分かります）。

　　　　　次に性質が違います。 本藍染めは色落ちはしても色移りはしません。
　　　　　化学的な藍染めはいつまでも色落ちしますし、その色が他に移ってしまいます。
　　　　　白いものと一緒に洗濯をすればこれも一目瞭然です。

　　★　栃木県佐野市で長年藍染めをなさっている　紺邑 代表大川公一氏の

            ご協力を得ました。有難うございます。